La Fitoterapia es el tratamiento de las enfermedades a traves de las plantas.
Existen evidencias que hace unos 60.000 años, ya se utilizaban hierbas como el malvavisco.
En Perú se han encontrado utensilios con restos de coca que datan de hace unos 50.000 años.
- Papiro de Ebers
Los primeros jeroglíficos egipcios de hace unos 6.000 años se refieren al uso medicinal de las plantas. El papiro de Ebers, de 20 metros de longitud, descubierto en 1873 por el egiptólogo alemán Georg Ebers, se reveló como el primer documento escrito sobre fitoterapia. Se escribió 2.400 años antes de Cristo, y sus primeras palabras son las siguientes: “Aqui comienza el libro que trata de la elaboracion de remedios para curar todas las partes del cuerpo humano”. Mas adelante explica como se administraban ajos a los trabajadores ocupados en la construcción de las pirámides, a fin de mantenerlos con buena salud.
En el siglo III antes de Cristo, en Adfu, en el bajo Nilo, en el templo de Horus se creó una escuela de medicina en cuyo jardín se cultivaban plantas medicinales. Los egipcios conocían por entonces las propiedades analgésicas de la adormidera.
Los conocimientos egipcios se extendieron por Mesopotamia y alcanzaron Grecia. Se ha calculado que en Babilonia se empleaban mas de 200 plantas medicinales, entre ellas la belladona.
Fitoterapia
Los griegos dieron un sentido científico al uso de las plantas medicinales: a cada enfermedad le aplicaban un remedio y siempre el mismo. Hipócrates, que vivió en el sigloV antes de Cristo, siguió aplicando el mismo método, marcando pautas y dosis de administración. Hoy es considerado el padre de la Medicina.
Las culturas orientales se desarrolaban paralelamente. El emperador chino Shen Nung describe mil plantas medicinales 3.000 años antes de Cristo.
En la India por el 2.000 antes de Cristo, enfermedades como el asma o el resfriado común eran tratadas con cáñamo.
- Dioscorides
En el siglo I después de Cristo, nace Dioscórides, quien sin lugar a dudas es el padre de la Fitoterapia. Su obra “Materia Médica” recoge todo el saber de su tiempo sobre las plantas medicinales: consta de 6 libros en los que describe 600 especies (mas de 500 plantas).
En Roma, Galeno (nacido en Grecia) marca pautas para la extracción y formas de administración de los principios activos: utiliza para ello agua, alcohol o vinagre y describe las formas de adminstración, como los emplastos. En su honor, se ha denominado “galénica” la rama de la Farmacia que trata de la preparación de medicamentos
Luego de la caída del Imperio Romano, durante la Edad Media, se detienen los estudios sobre fitoterapia, aunque siguen utilizándose los remedios de acuerdo con las pautas de griegos y romanos. Los monjes evitan que se pierdan los conocimientos sobre plantas medicinales y las cultivan en los claustros de los conventos. Un factor que influye negativamente en el desarrollo de la fitoterapia es el miedo de ser consideradas herejes. Surgió en esta época también la abadesa benedictina Santa Hildegarda, que vivió en el monasterio de Rupertsberg, en Alemania, quien escribio “Physica” detallando sus conocimientos sobre plantas medicinales.
En el Renacimiento, el médico suizo Paracelso (siglos XV y XVI) establece lo que sería un FALSO PRINCIPIO de analogía: aquellas partes de la planta que se pueden relacionar (de alguna manera) con otras del organismo, sirvenpara curar estas últimas.
- Manuscrito Badiano
Las expediciones al Nuevo Mundo dieron a conocer muchas plantas desconocidas en el Viejo Continente. Aparecieron los primeros herbarios americanos, como el “Manustrito Badiano, escrito por el médico azteca Martín de la Cruz: describe sobre la zarzaparrilla, el tabaco, la coca, la quina y otras. El naturalista sueco Carl von Linne, en el siglo XVIII, se encarga de clasificar y reclasificar las nuevas y viejas plantas, estudio que sigue vigente al día de hoy.
En el siglo XIX, los avanzas de las Ciencias gracias a investigadores como Darwin (teoría de la evolución) y Mendel (leyes de la herencia) permiten estudar las plantas desde una óptica mas profunda. Se extraen los principios activos de las plantas, se aíslan, se identifican y se establece la relación causa-efecto, es decir, se investiga qué efecto ocasiona
- Darwin
una determinada sustancia extraida de una planta sobre un animal. A partir de entonces ya no se habla de las propiedades de tal o cual planta sino de las de tal o cual compuesto. la industria química y farmacéutica sintetiza en el laboratorio muchas de las sustancias extraídas de los vegetales y elabora medicamentos que sustituyen a los tradicionales tratamientos con hierbas.
